1945年以前，紫藤廬老宅為日據時期台灣總督府的高等官舍。1950年代後為財政部關務署署長周德偉教授的公家宿舍。周德偉先生為知名經濟學者，早年留學英倫與德國，為諾貝爾獎得主海耶克的門生。他一生治學嚴謹，時時以愛民治國為念，一心為台灣引介西方自由主義思潮，50年代紫藤廬老宅即為以台大為中心的自由主義學者的聚會場所，張佛泉、殷海光、夏道平、徐道鄰以及李敖、陳鼓應等常在此集會清談。他們批評時政，抨擊蔣氏獨裁作風，關心著國家的興廢存亡以及知識份子的社會責任。紫藤廬是當時專制高壓統治下的一個小小的自由空間。

1975年周德偉教授退休赴美後，由周德偉的么子周渝接管老宅。當時正值臺灣民主運動的萌芽期，由於周渝曾參與「美麗島運動」，一些初嘗挫敗感的失意黨外人士紛紛在此落腳聚集，紫藤廬成為日後陳文茜筆下「反對運動記憶裡最美麗的堡壘」，也成了林濁水回憶裡「落魄江湖者的棲身所」。這段期間，愛好藝文的周渝同時開放空間支持一些剛在起步摸索的弱勢藝術家，紫藤廬散發出一種波西米亞式的浪漫氣息：林麗珍的第一支舞「不要忘記妳的雨傘」曾在此策劃與排練；陳建華帶領的「青韻合唱團」在此定期練唱；尉天驄、白先勇、施叔青、李昂、辛意雲、奚淞、王津平等經常在此出入；具有濃厚批判色彩的「台灣社會研究季刊」也在此創辦，至今二十餘年每月定期在此聚會未曾中斷。這個時期的紫藤廬是七十年代文化能量匯聚的中心，是許多文化人記憶裡的溫暖的「家」，也是特別令人懷念的階段。

1981年改闢為茶館，創辦人周渝提出「自然精神的再發現，人文精神的再創造」理念，闡揚以天人往來與茶人修養為研習茶道之始的茶文化視野，以及「正靜清圓」的茶道哲理，是台灣第一所具有藝文沙龍色彩的人文茶館，因庭院三棵老紫藤蔓生屋簷而命名為「紫藤廬」。
三十餘年來，舉辦各類藝文活動、茶文化交流及思想論壇，開批判風氣之先，也成就幾位本土畫家由此發跡。同時以茶為媒介，與音樂、舞蹈、傳統曲藝及漢學等互動，深拓了台灣茶藝的多元樣貌。國外茶交流活動遍及紐約，巴黎，印度，中國大陸及捷克等。
紫藤廬常年孕育的道家美學觀及自在隨意的空間氛圍，使她成為台北市民品茗沉思、談文論藝、遠離塵囂的一方小小淨土。常年積累的文化能量及關懷社會正義的價值取向，也使她成為台北市的文化地標之一，歷年來許多中外媒體如紐約時報、華盛頓郵報、Discovery、藝術新潮等皆有不少深入報導。

1997年，因產權爭議，財政部欲收回紫藤廬並將紫藤廬查封，引起軒然大波，藝文界、學術界、茶藝界及台北市民、國際友人紛紛連署向政府施壓陳情，夏鑄九、王鎮華、唐光華、王清峰、胡因夢、丁乃竺、丘如華等藝文界人士更發起一波聲勢浩大的古蹟保存與搶救運動，成功地促成紫藤廬被指定為古蹟而保存下來。歷年來數度成功轉型，目前受文化局委託經營的團隊，著力在茶文化意義的深拓，以及文化能量的積累，在國內外已享有頗佳口碑。
紫藤廬又名「無何有之鄉」，是靜靜地蘊藏生命與創造原的地方。因為搶救紫藤廬運動成功，激勵了台灣古蹟保存意識的高漲，各地文史工作室紛紛成立，也間接促成台灣社區營造的蓬勃發展。紫藤廬，一個創造意義的地方，一個和生命與大自然對話的場域，是古蹟再利用的典範，是仍然在呼吸、生意盎然的活古蹟。